U23亞洲盃D組首輪賽事，越南U23火併阿聯酋U23。越南上屆經過一趟神奇旅程，最終奪得亞軍而回，贏盡國內好評，其後國家足球之路亦愈行愈順，亞運取得第4名、東南亞錦標賽贏得冠軍，目前在世盃亞洲區第2圈外圍賽亦高踞榜首。越南能有此佳績，最大功勞非朴恒緒莫屬，這名南韓籍教頭由最初出任U23主帥，進而成為大國腳主教練，一手打造越南足球盛世，帶領球隊登上歷史性高位。至於上屆攻入5球的阮光海，雖年僅22歲，但憑藉出色表現，除躋身大國腳行列外，去年更勇奪越南足球先生，年紀輕輕有此成就絕不簡單，此子在今屆U23亞洲盃作為越南核心，筆者對其演出充滿期待。

阿聯酋在今屆外圍賽先後以6:1大炒黎巴嫩及3:0輕取馬爾代夫，最後一輪更打和主辦小組賽的沙特阿拉伯，成功以首名出線決賽周，表現不俗。阿聯酋近期亦頻頻踢友賽作備戰，分別以2:1贏敘利亞、2:0擊敗沙特、2:1贏烏茲別克及1:1賽和南韓，4戰未嘗一敗。筆者留意到阿聯酋有一項有趣之處，就是2018年亞運，球隊踏入淘汰賽階段，除4強不敵日本外，16強、8戰及銅牌戰皆以互射12碼擊敗對手，期間只曾射失1球，在應付互射12碼看來有一定能力及心得。

觀乎D組另外兩隊約旦及北韓，筆者認為越南與阿聯酋將攜手晉級，但越南與上屆以奇兵身份出戰不同，球隊今屆已成奪冠熱門之一，其他球隊必有所忌憚，預料越南踢法會穩打穩紮，首輪遇上防守出色的阿聯酋，隨時和氣收場，並寄望在北韓及約旦爭取大捷，憑藉較佳得失球取得首名出線資格。